As ervas aromáticas transformam positivamente os alimentos, e algumas
combinações parecem ter nascido para ser mesmo utilizadas: manjericão com
tomate, estragão com frango, o tomilho e o alecrim com borrego, e os
orégãos com queijo e ovos.
Todavia, as combinações não deverão ser obrigatórias; o que é excitante na
cozinha é o facto de haver sempre um grande âmbito para novas experiências
e para a possibilidade de novas e bem sucedidas misturas de sabores.
As ervas aromáticas
deverão ser utilizadas frescas, sempre que possível, sendo os orégãos a
única excepção, visto que, por qualquer motivo, têm um aroma ainda melhor
depois de secos.
A maior parte das ervas pode ser facilmente cultivada.
O tomilho pode ser tão bom fresco como seco, desde que tenha sido seco há
pouco tempo.
Sendo actualmente tão fácil obter ervas frescas durante todo o ano, é
curioso lembrarmo-nos de que, ainda há pouco tempo, só se conseguiam
comprar pequenas embalagens com uma curta variedade de ervas secas. De
qualquer forma, muitas das ervas tenras, como o manjericão e a salsa,
perdem por completo as suas características quando secas; se tiver grande
abundância delas e as quiser conservar, poderá congelar pequenas
quantidades em cubos de gelo ou, melhor ainda, conservá-las em azeite, dentro
de boiões bem vedados. Assim, depois de ter usado as ervas, o azeite
aromatizado poderá ser utilizado para temperar saladas.
Nada se
compara à fragrância das ervas frescas em saladas ou espalhadas sobre
legumes cozidos e as que têm folhas de belos formatos são excelentes para
enfeitar um prato ou decorá-lo. Havendo ervas frescas em casa, não existe a
preocupação de o prato ter um aspecto descolorido: desde que o gosto-base
da comida seja bom, pode-se melhorar rapidamente o aspecto do prato com
algumas ervas, Mesmo os melhores estufados, guisados ou sopas tornam-se
mais apetitosos se se espalharem sobre eles ervas picadas, no último
momento; são elas também que tornam diferentes os caldos e os molhos.
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Alecrim
Rosmarinus officinalis
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Muitas vezes usado com borrego, o alecrim também é excelente com carne de
porco, coelho, frango e salsichas.
Tem um sabor forte, pelo que convém usá-Io parcimoniosamente e finamente
picado. Os pés inteiros fazem uma boa base para grelhar carne ou criação.
Experimente-o em infusão em pratos doces, como cremes, molhos doces, xaropes e
gelado de baunilha.
Coentros
Coriandrum sativum
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As folhas, as raízes, os caules e as sementes desta erva, fortemente
aromática, têm gostos levemente diferentes. As folhas frescas são bonitas e dão
imediatamente um gosto exótico a qualquer prato, se forem adicionadas antes de
servir; também são excelentes em saladas e como guarnição. Pode cozinhar as
raÍzes e os caules nos estufados e sopas, mas retire-as antes de servir.
Estragão
Artemisia dracunculus
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Uma erva com bonitas folhas finas, com um sabor forte mas subtil. Se a
cultivar, assegure-se de que se trata da variante francesa, pois a russa cresce
prolificamente mas não tem o mesmo sabor. O estragão é famoso pela sua
aplicação em frangos, manteigas, molhos, ovos e peixe, mas também pode ser
usado na carne e peças de caça e em tempero de saladas.
Funcho Foeniculum
vulgare
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Os caules e folhas desta erva
aromática têm um delicado sabor adocicado. As folhas plumosas do funcho são uma
boa guarnição para legumes e pratos de peixe. Os caules secos são muito
eficazes como base para colocar o peixe enquanto está a ser grelhado.
Entre as mais importantes ervas culinárias encontra-se a hortelã, que tem uma
vasta gama de sabores -conforme a variedade. Como alternativa ao molho de
hortelã, é excelente espetada num assado ou estufado de borrego; picada, fica
bem em sopas de creme e em almôndegas. Tem um sabor interessante quando
adicionada a molhos picantes de frutas e especiarias, a groselha negra, ameixas
e outros frutos de Verão em calda, e fica óptima em saladas de fruta. A hortelã
picada também pode ser espalhada sobre legumes cozidos.
Estreitamente relacionados com a manjerona, mas de sabor mais forte e
aromático, os orégãos são muito úteis, pois são a única erva que fica melhor
seca do que fresca. Ligam bem com carne, frango, legumes e com queijo e ovos.
Esta erva é muito conhecida pela sua utilização nas cozinhas italiana, grega e
portuguesa.
É adequado para pratos de longa cozedura e estufados. Ao contrário da maior
parte das ervas, com excepção dos orégãos, o tomilho é tão bom seco como
fresco. É maravilhoso com borrego, mas também é bom com porco, frango, peixe e
ovos. Deve ser utilizado com parcimónia porque o seu sabor se sobrepõe
facilmente a todos os outros.
Cebolinho (Allium schoenoprasum)
Uma planta
bolbosa cujas folhas verdes e flores azuladas esféricas têm um sabor picante a
alho-porro e são ricas em vitaminas A e C. Delicioso em saladas e temperos,
sabe bem ter o cebolinho à mão de semear e de colher.